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Loin de toute préoccupation politique, William Morris atteint la véritable popularité en versifiant les "rêves d'un rêveur" (dreamer of dreams), en exprimant les fantaisies "oiseuses" d'une vie de "vacuité" (The idle singer of an empty day). Ainsi se décrit-il dans le poème éponyme de son recueil The Earthly Paradise, qui paraît en 4 volumes grand format entre 1868 et 1870. Une édition "populaire" bon marché est donnée en 10 livraisons de moyen format en 1872, et rééditée en 5 volumes en 1886. En 1890, l'éditeur radical Reeves, celui-là même qui a publié en Angleterre le Progress and Poverty de Henry George (1881 pour l'édition anglaise, mais dès 1879 pour l'édition américaine) et le Looking Backward d'Edward Bellamy (1888), donne d'Earthly Paradise une édition en un volume, sans illustrations hormis la gravure de la page de titre ci-dessous, tandis que Morris crée News from Nowhere dans les colonnes de Commonweal pour répondre à Bellamy. Cette édition Reeves d'Earthly Paradise sera réimprimée plusieurs fois au cours des années suivantes. Si Morris participe à la réédition de son œuvre jusqu'au dernier moment, c'est donc qu'il ne la renie pas, et il ne manque pas d'éléments pour trouver une continuité depuis Earthly Paradise, en passant par A Dream of John Ball, jusqu'à News from Nowhere.

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